终场哨响的那一刻，达米安·利拉德没有立刻走向球员通道，他站在球场中央，抬头望了望体育馆穹顶悬挂的横幅，又环顾四周看台上尚未离去的球迷，缓缓地举起右手，向四面各鞠了一躬，汗水从他的额头滑落，滴在这片陌生的东方赛场上，这是一个出人意料的赛季,也是一段他从未设想过的旅程。
“很多人问我，为什么会在职业生涯的这个阶段选择来到CBA。”赛后的新闻发布会上，利拉德的声音比往常低沉了一些，语速也更慢，“说实话，最初连我自己都没有一个明确的答案。”他停顿了一下，目光扫过面前密密麻麻的镜头，“但现在我可以告诉你们——这是我做过的最疯狂、也最值得的决定之一。”
三个月前，当利拉德加盟CBA的消息传出时，整个篮球世界都为之震动，有人不解，有人质疑，更多人将其视为一场商业噱头，然而当他真正踏上这片球场，用一次次标志性的超远三分、一次次撕裂防线的突破、一次次在关键时刻接管比赛的表现，回应了所有声音，他不仅带来了NBA级别的得分爆发力，更带来了那种近乎偏执的比赛态度——哪怕是一场普通的常规赛,他也像在打季后赛抢七一样认真。
“这里的比赛强度超出了我的预期。”利拉德坦言，“每一支球队都有非常好的外援，本土球员的进步也非常明显，你必须每一晚都拿出最好的状态，否则就会输球。”他笑了笑，“这让我重新找回了那种对比赛最纯粹的热爱。”
但真正让利拉德动容的，远不止球场上的对抗，他提到了球迷——那些在机场接机时举着自制海报的年轻人，那些在客场酒店楼下等了几个小时只为说一声“加油”的球迷，那些在他手感冰凉时依然高喊“利拉德时间”的观众。“在美国，我也有忠实的球迷，但在这里，我感受到的是一种毫无保留的信任和热情，他们不在乎你来自哪里，只要穿上那件球衣，他们就把你当作自己人。”
发布会上，有记者问利拉德，这个赛季最难忘的瞬间是什么，他沉思了片刻，没有去提那些绝杀球或者高分表演，而是讲了一个细节：有一次训练结束后，队里一个年轻的本土后卫走过来，用不太流利的英语问他，如何才能在高强度对抗下保持投篮手型的稳定，他们一起加练了一个小时，那个年轻人一遍又一遍地重复动作,汗水把地板都打湿了一片。
“那一刻我意识到，篮球在这里不仅仅是一项运动，它承载着很多人的梦想和希望。”利拉德说，“我能做的，就是把我的经验分享给他们，哪怕只是一点点，如果这个赛季我能让一两个年轻人变得更自信、更坚定，那比任何数据都更有意义。”
对于未来，利拉德没有给出明确的答案，他说自己需要先回去休息，和团队好好谈谈，然后再决定下一步。“但无论我走到哪里，这段在中国的经历都会一直伴随着我。”他的声音有些沙哑，“我在这里交到了朋友，学到了东西，也重新认识了自己。”
发布会结束前，利拉德最后说了一句话，像是对这个赛季的总结，也像是对这片土地的告别：“篮球让我来到中国，但这里的人让我想要回来。”说完，他站起身，再次微微鞠躬，转身离开了会场，身后，快门声响成一片,像一场迟来的掌声。